피부건강과 비만예방에 탁월한 지초

 

지초란?

지초는 지치과에 속하는 다년생 식물로, 자초, 자근, 지치 등 다양한 이름으로 불립니다. 늦은 봄부터 초여름에 이르는 기간에 하얀 꽃을 피우며, 특히 붉은 뿌리로 유명합니다. 이 붉은 뿌리는 옷감 염색이나 술에 색과 향을 더하는데 사용되었던 식물로, 한국에서는 진도홍주가 지초의 뿌리를 활용한 곡주로 유명합니다. 더불어 한방에서는 강장, 황달, 해독 등의 효능이 있다고 여겨져 지초가 건강기능식품의 원료로 활용되고 있습니다. 학명은 Lithospermum erythrorhizon이라고 표기되며, 단순히 부를 때는 gromwell이라고 불릴 수도 있습니다. 그런데 이 영어 단어로 'gromwell'을 지칭할 때에는 한국에서 말하는 지초뿐만 아니라 다양한 지치속 식물을 포괄적으로 포함합니다.

 

지초 추출물의 효능

 

1. 피부 보습 향상

 

지초 추출물은 식약처에서 인증한 공식 효능 중 하나로 피부 보습에 도움이 될 수 있다고 합니다. 국내에서 실시한 2008년 연구에 따르면 지초 추출물이 아토피성 염증이 발생한 피부의 보습 향상에 기여한다는 것이 밝혀졌습니다. 각질층의 수분과 유분 함량이 불균형할 때 피부는 건조해질 가능성이 높아지며, 이로 인해 아토피성 염증이 악화될 수 있습니다. 지초 추출물이 동아시아 전통에서 사용되어왔던 점을 고려하여 연구자들은 지초 추출물을 피부 보습 상태 개선에 활용했습니다. 이러한 연구 결과로 보아, 지초 추출물은 피부 수분과 세라마이드 상태를 개선하여 아토피성 염증의 효과를 완화시킬 수 있다는 것을 시사하고 있습니다.

 

2. 비만 및 근육 감소 예방

 

또한, 2019년 연구에 의하면 지초 추출물은 비만으로 인한 근육 감소에 도움이 될 수 있다는 증거가 있습니다. 이 연구에서는 비만 쥐에게 0.25% 지초 추출물을 함유한 사료를 10주간 공급했고, 결과적으로 쥐의 체중이 감소하고 근육량이 늘어났다고 합니다. 이러한 연구 결과는 지초가 건강을 지키고 근육 감소를 예방하는 데 다양한 효과를 가질 수 있다는 가능성을 제기하고 있습니다.

 

 

지초 추출물의 부작용

지금까지 심각한 부작용이 보고된 사례는 없습니다. 다만, 경미한 부작용으로는 가벼운 복통이나 설사 등을 경험할 수 있습니다. 따라서 어린이, 임신부, 수유부의 경우 안전성에 대한 자료가 부족하므로 주의가 필요합니다.

 

지초 추출물 먹는법

일일 섭취량은 2,200mg로, 제품에 따라 함량과 복용법이 상이할 수 있으니 반드시 제조사의 안내를 참고하세요. 또한, 지초 추출물의 섭취 시에는 당의 함량을 확인하고, 제한을 지켜야 합니다. 위에서 언급한 연구 결과와 같이 지초 추출물을 안전하고 효과적으로 섭취하는 방법을 찾아 건강에 도움이 될 것입니다.